Серии своих беллетризированных байопиков о королях Британии Шекспир озаглавливал скучно – по именам и порядковым номерам монархов, но все пьесы сильно отличаются друг от друга и содержательно, и поэтически. После написанной полностью пятистопным ямбом высокой трагедии о преданном и свергнутом короле «Ричард II», Шекспир ловко выдвигает на первый план в следующей пьесе не венценосных особ, а толстого, нищего, жизнелюбивого труса, циника и пьяницу Джона Фальстафа.

Ричард II низвергнут и подло убит, занявшего его трон Генриха IV (Оливер Коттон) раздирают муки совести и тысячи политических проблем (украденный трон никогда не отличался устойчивостью), в придачу к этому отца расстраивает беспутный, недостойный короны сын – принц Хэл (Джейми Паркер).

Хэл с удовольствием погружается с головой в теплую атмосферу таверны «Кабанья голова», предельно далекую от скучных условностей королевского двора и претензий сурового отца, заведя странную дружбу с Фальстафом (Роджер Аллам, который получил за эту роль премию Лоуренса Оливье). Ничего нового: на фоне разброда и шатания в верхах, низы, как обычно, выживают по-своему: пьянствуя, дурачась, развлекаясь с женщинами с пониженной социальной ответственностью и – оголтело тролля власть имущих. Настоящим воплощением этой бьющей ключом жизни становится Фальстаф, удивительно соединяя в себе доброту и цинизм, жадность к жизни и остроумную философию, бесконечное вранье и бесстрашную правдивость.

«Генрих IV» в двух частях и «Генрих V» стали первой постановкой генриады в возрожденном «Глобусе» и одними из первых записанных в новом театре спектаклей.